Je vis à Valence et je l’explore sans arrêt. C’est une ville très vivante, avec énormément de choses à faire et à voir. Dans cet article, je vous donne donc tous mes conseils pour visiter Valence : les choses à faire, mais aussi celles à éviter. Si vous préférez suivre un itinéraire tout fait, suivez mes circuits pour visiter Valence :
Explorez le marché central
Je le répète partout sur le blog : faites toujours un détour par les marchés en Espagne ! Ils mettent à l’amende nos marchés français, à la fois par leur architecture et par les produits qui y sont proposés. C’est le cas du Mercado Central de Valence, qui se trouve dans une belle halle couverte. Vous y trouverez d’excellents produits et de bons souvenirs à ramener d’Espagne. Il commence à être un peu touristique, pas au point de la Boqueria de Barcelone, mais quand même. Pour cette raison, je vous conseille d’éviter de venir vers midi, car le marché peut être vraiment bondé. Venez plus tôt en matinée, avant 11 h, et ce sera parfait.
Visitez la Cité des Arts et des Sciences
La Cité des Arts et des Sciences est un des symboles de Valence. C’est un complexe architectural moderne, dessiné par l’architecte valencien Santiago Calatrava. Il est un poil excentré, à environ 40 minutes de marche du centre. Le lieu mérite votre visite ne serait-ce que pour être admiré de l’extérieur. Mais de l’intérieur, c’est une autre affaire. Je les ai tous visités plusieurs fois, et la plupart des bâtiments sont très mal exploités, occupés par des musées vétustes et poussiéreux. Seul un site vaut vraiment le coup : l’Oceanogràfic. C’est un aquarium vraiment superbe, d’autant qu’il est en extérieur. Il est très complet et compte même des bélugas. Seul bémol : l’entrée coûte une quarantaine d’euros…
Admirez la cathédrale, sans forcément y entrer
La cathédrale de Valence est un très bel exemple de baroque valencien. Prenez donc le temps de l’admirer, sans forcément y entrer. L’entrée coûte en effet 12 €, auxquels il faut ajouter 3 € pour accéder à la tour. C’est très commun en Espagne que de faire payer assez cher l’entrée des églises, parce que l’intérieur a été transformé en musée. Il faut donc prévoir 2 heures pour découvrir la cathédrale de Valence. À l’intérieur, vous serez guidé par un audioguide à travers les œuvres de l’église. C’est intéressant, mais à moins d’être un grand fan d’art religieux ou d’avoir beaucoup de temps pour visiter Valence, ce n’est pas un indispensable.
Ne montez pas dans le Miguelete, la tour de la cathédrale
Il est possible de grimper au sommet du Miguelete, la tour de la cathédrale, pour 3 €. Beaucoup de gens qui cherchent que faire à Valence y vont, mais ce n’est pas une visite indispensable. Valence n’est pas une ville particulièrement belle vue de haut, comme vous pouvez le voir sur ma photo ci-dessus. Mais surtout, la montée du Miguelete est longue, fatigante, et un peu impressionnante, car les escaliers sont très étroits sur la fin.
Suivez une visite guidée
À mon arrivée à Valence, j’ai suivi une visite guidée pour me familiariser avec ma nouvelle ville. Aujourd’hui encore, je répète les anecdotes que j’y ai apprises aux proches qui viennent me rendre visite. Valence s’y prête bien, car elle a une histoire très riche : occupation musulmane, Reconquista, capitale de la République résistante à Franco, inondations…
Mangez une paëlla
La paëlla n’est pas espagnole : elle est valencienne ! Allez en Galice, à Saragosse ou au Pays Basque, et elle ne fait pas du tout partie de la culture. Elle a été créée à Valence parce que la ville est entourée de marécages, où le riz pousse abondamment. Il y a deux grands types de paëllas : la paëlla valencienne, au poulet et au lapin, plus ancienne, et la paëlla de marisco, aux fruits de mer, plus connue en France. Concernant les adresses, mes préférées dans le centre sont celles de Yuso (localisation GPS) et de la Casa Roberto (localisation GPS), qui est moins centrale mais aussi moins touristique. Pour l’un comme pour l’autre, pensez à réserver.
Les nombreuses règles de la paëlla
La paëlla est un plat très codifié. Voici les règles à connaître pour la manger comme un local :
- On ne mange jamais de paëlla au dîner, car elle est trop lourde. Les Valenciens sont toujours outrés quand les touristes en consomment le soir.
- On ne trouve quasi aucun restaurant qui propose des paëllas individuelles, il faut toujours être au moins deux, et souvent commander un seul goût pour toute la table.
- Si possible, il faut préciser lors de la réservation quel goût l’on souhaitera, car une vraie bonne paëlla nécessite 2 heures de cuisson.
Goûtez à l’horchata
L’autre grande spécialité, que la plupart des touristes qui cherchent que faire à Valence manquent complètement, c’est l’horchata. C’est une boisson à base de racine de souchet, une herbe qui pousse dans la région. Ça a été créé par les Musulmans lorsqu’ils occupaient la ville, et ça reste aujourd’hui une des grandes fiertés des Valenciens. Niveau goût, cela ressemble à un lait d’amande très sucré, mais on adore ou on déteste. Perso, j’en boirais des litres entiers. Pour en boire, évitez l’horchateria Santa Catalina, l’adresse ultra touristique, chère et pas si bonne recommandée par tous les guides simplement parce qu’elle est ancienne. J’ai testé presque toutes les horchatas de Valence, et la meilleure est largement celle de l’Horchateria Daniel (localisation GPS).
Entrez dans la Lonja de la Seda
La Lonja de la Seda est le seul site de Valence à être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est une halle médiévale, où les marchands vendaient leurs produits ramenés de loin. La visite est rapide car le bâtiment est vide, mais il reste assez spectaculaire, notamment par ses colonnades. L’entrée ne coûte que 3 €.
Photographiez l’intérieur de l’église San Nicolás de Bari
Plutôt que d’aller dans la cathédrale, chère et qui vaut une autre cathédrale, privilégiez plutôt l’église San Nicolás de Bari. Elle est chère aussi, car elle coûte 16 €, mais elle est vraiment spectaculaire, puisqu’elle est couverte de fresques. Elle est même surnommée la « chapelle Sixtine valencienne ». Comptez 45 minutes à l’intérieur, car la visite est commentée par un audioguide, disponible en français.
Marchez dans le jardin du Turia
Le Turia est le fleuve qui traverse Valence. Il a une fâcheuse tendance à entrer en crue à l’automne et à provoquer des inondations parfois dévastatrices. Donc dans les années 1960, Franco l’a détourné vers le sud de la ville. Depuis, son ancien lit a été aménagé en un jardin qui est aujourd’hui très vivant. C’est l’endroit préféré des Valenciens pour faire du sport. Si vous cherchez que faire à Valence quand il fait beau, prévoyez-y une petite balade, ou même une longue, puisque le jardin s’étend sur 9 km.
Visitez le musée des Beaux-Arts
J’ai visité plusieurs fois le musée des Beaux-Arts de Valence, et je peux vous dire que c’est du très haut niveau ! Il est même considéré comme un des musées d’art les plus riches d’Espagne. On y trouve des œuvres d’art classique venues de toute l’Europe, avec une prédominance pour les artistes flamands et espagnols. La cerise sur le gâteau : l’entrée est gratuite, sauf parfois en cas d’exposition temporaire.
Baladez-vous à Ruzafa
Beaucoup de visiteurs qui cherchent que faire à Valence ne restent que dans le centre historique, et c’est bien dommage, car beaucoup d’autres quartiers ont du charme. Ruzafa est peut-être celui à prioriser. C’est le quartier branché, voire, disons-le carrément, hipster de Valencia. J’habite dans ce quartier et je l’adore car il regorge de petits commerces où l’on a envie de traîner : friperies, pâtisseries, cafés, boutiques d’affiches…
Faites vos emplettes au marché de Ruzafa
Si vous avez peu de temps pour visiter Valence en Espagne, privilégiez le Mercado Central dont je vous parlais plus tôt. Mais si vous restez plus d’une journée, cela peut valoir le coup de faire un tour au marché de Ruzafa. Le bâtiment est un peu moins beau, mais l’intérieur est beaucoup moins touristique. J’y fais mes courses chaque semaine et je n’y croise quasiment jamais de touristes. Et ça change tout, car les stands proposent des prix plus abordables, et de vrais produits espagnols authentiques. C’est mon marché préféré de Valence.
Visitez le musée national de la Céramique (ou prenez au moins en photo la façade)
Le musée national de la Céramique est situé dans le plus beau monument de Valencia : le palais du marquis de Dos Aguas. C’est un palais rococo, donc très chargé en ornementations. Impossible de passer devant sans le remarquer. À l’intérieur, le musée est assez sympa et intéressant, sans non plus être un indispensable si vous avez peu de temps pour visiter Valencia. L’avantage est que l’entrée ne coûte que 3 € et la visite se fait en 1 h.
Bronzez à la plage
Avant toute chose, je tiens à être claire : Valence n’est pas une cité balnéaire. Je sais que beaucoup de vacanciers s’attendent à une ville en bord de mer. En réalité, le centre-ville de Valence se trouve à 5 km de la mer, et il faut faire 45 minutes de métro ou de bus pour atteindre la plage. J’ai déjà eu des membres de ma famille qui m’ont rendu visite en pensant faire un séjour à la plage, et après leur première journée à du transport plein de sable, m’ont dit qu’ils n’avaient finalement pas si envie d’y retourner. Cela étant dit, ça peut être intéressant de passer une après-midi à la plage de la Malvarrosa par une journée chaude.
Explorez El Cabanyal
Si vous cherchez que faire à Valencia hors des sentiers battus, prenez le temps de visiter le quartier d’El Cabanyal (localisation GPS). C’est celui qui fait face à la mer. C’est un quartier populaire et authentique, pas du tout touristique. À l’origine, c’était un quartier de pêcheurs, donc il est fait de jolies petites maisonnettes avec des carreaux en céramique. Aujourd’hui, il est plutôt habité par la communauté gitane. On y trouve de bons restaurants, notamment Casa Montaña, spécialisé dans les tapas. Attention en revanche : on ne s’y sent pas du tout en insécurité, mais il y a quelques vols dans le quartier. On m’a notamment volé mon sac à main que j’avais posé sur la chaise à côté de moi à une terrasse. Rien de dramatique, mais surveillez vos affaires.
Admirez l’arène de corrida
Valence est l’une des villes d’Espagne où la culture de la tauromachie est la plus forte. Vous pouvez donc admirer l’arène de corrida, juste à côté de la place de la mairie. Il n’est pas possible de visiter l’intérieur sans assister à une corrida, mais l’extérieur est assez joli.
Entrez dans la gare de l’Estación del Norte
Juste à côté de l’arène de corrida, se trouve mon bâtiment préféré de Valence, que je ne vois jamais aucun guide pour savoir que faire à Valence en Espagne mentionner : la gare. Elle a été construite en 1917 dans un style moderniste valencien, c’est-à-dire comme on l’appelle en France, un style Art Nouveau. Sa façade est décorée d’oranges, symbole de Valence qui les produit en masse (commandez absolument un verre de jus d’orange frais si vous venez visiter Valence en hiver). Prenez le temps de rentrer dans le hall, qui est vraiment superbe, couvert de mosaïques et de fresques. N’allez pas sur les quais qui n’ont pas d’intérêt.
Embarquez pour un tour en bateau
Si vous venez visiter Valence en été, ça peut être une bonne idée de faire un tour en bateau pour vous rafraîchir un peu. Plusieurs compagnies proposent des excursions plus ou moins courtes depuis le port. Choisissez celles en catamaran, et payez le petit supplément pour avoir une place sur le filet. Je l’ai fait, et l’on y est bien mieux installé. Il y a aussi des options de sorties en bateau au coucher du soleil qui peuvent être très sympas, mais notez bien que Valence étant orientée vers l’est, le soleil se couche toujours derrière la ville, et pas sur la mer.
Visitez le musée des Fallas
Les Fallas de Valence sont une des fêtes les plus extraordinaires d’Europe, et pour une raison qui m’échappe, elles sont totalement méconnues par chez nous. C’est la plus grande célébration de Valence : chaque année en mars, des associations de quartier construisent des sculptures géantes, devenues au fil des années de véritables œuvres d’art, puis les brûlent. Vous pouvez lire mon article sur les Fallas pour en savoir plus. Mais chaque année, le public vote pour sauver une seule sculpture miniature dans la ville, parmi les centaines construites. Celle-ci est alors exposée dans le musée des Fallas, où vous pouvez voir toutes les sculptures sauvées des flammes depuis les années 1950. Le musée est un peu excentré, mais il vaut vraiment le coup si vous n’avez pas la chance de visiter Valence en mars, pendant les Fallas.
Marchez le soir dans El Carmen
El Carmen est le quartier le plus ancien de Valence. Cela vaut le coup de vous y balader en journée, mais prenez aussi le temps de vous y promener, et d’y prendre un verre, le soir venu. Le quartier est alors particulièrement animé.
Visitez le centre d’art Hortensia Herrero
J’ai visité presque tous les musées d’art de Valence, et le centre d’art Hortensia Herrero vaut vraiment le coup. Il s’agit en fait de la collection d’art privée d’Hortensia Herrero, qui est la cofondatrice des supermarchés Mercadona, extrêmement populaires en Espagne et fondés à Valence. Le gros avantage de ce musée est qu’il présente des œuvres d’art très accessibles, car elles sont assez ludiques. Résultat : c’est une visite que je recommande même à ceux et celles qui n’aiment habituellement pas les musées, contrairement au musée des Beaux-Arts qui est peut-être un peu plus intello.
Explorez le zoo Bioparc
Le Bioparc est une excellente idée si vous cherchez que faire à Valence en famille. C’est un zoo spécialisé dans les animaux de la savane, mais qui a l’originalité d’être conçu pour que les enclos ne soient pas strictement fermés par des barrières visibles. Concrètement, chaque espace est bien fermé et les animaux ne peuvent pas en sortir ni avoir de contact avec le public, mais il n’y a ni cage, ni barreaux. Vous aurez donc l’impression d’évoluer dans l’environnement des animaux, à la manière d’un safari.
Vos questions fréquentes pour visiter Valencia
Je réponds ci-dessous aux questions fréquentes des lecteurs qui cherchent que faire à Valence en Espagne. Si vous en avez d’autres, posez-les en commentaire et j’y répondrai.
S’il ne fallait en choisir que quelques-uns, quels seraient les incontournables à Valence ?
Dans cet article pour visiter Valencia, je vous ai volontairement dressé une liste assez exhaustive des choses à faire, pour vous permettre de connaître toutes vos possibilités. Mais si je devais ne privilégier que quelques lieux, ce serait :
- Le Mercado Central
- La Cité des Arts et des Sciences
- La cathédrale
- Le jardin du Turia
- La Lonja de la Seda
- Le musée de la Céramique, au moins de l’extérieur
Où dormir à Valence ?
Privilégiez la zone du centre historique pour être bien placé pour les visites. C’est là que se trouvent la plupart des sites intéressants. Mais forcément, c’est aussi là que les hôtels sont les plus chers. Cela peut donc valoir le coup de vous excentrer à peine. Le quartier de Ruzafa est idéal pour cela : il reste très central puisqu’il est accolé au centre historique, tout en étant vivant.
Où se garer à Valencia ?
Le parking Ruzafa (localisation GPS) est très bien placé. C’est un parking couvert accolé au centre historique. C’est forcément un peu cher pour un emplacement si central, mais c’est assez compliqué de trouver une place dans une grande ville comme Valencia, donc cela peut valoir le coup.
Combien de temps faut-il pour visiter Valencia ?
Prévoyez idéalement 3 jours pour visiter Valence en Espagne.
Quelle est la meilleure période pour visiter Valence ?
Fuyez l’été, de juin à septembre inclus, car Valence est une ville non seulement chaude mais surtout très humide. En été, on a parfois des 80-90 % d’humidité, autant vous dire que l’on est tous en nage. Tout le reste de l’année est propice à une visite, sauf peut-être octobre-novembre car il peut pleuvoir abondamment, et éventuellement mars, sauf si vous voulez découvrir les Fallas, mais les visites touristiques sont compliquées à ce moment tant la ville est en ébullition. J’adore tout particulièrement les mois de janvier, février et avril à Valence, car l’hiver y est très doux, il y a beaucoup d’animation et les orangers qu’il y a partout en ville sont couverts d’oranges.
Que faire autour de Valence ?
Il y a plusieurs choses intéressantes à faire autour de Valence :
- Le parc naturel de l’Albufera, une zone humide aux portes de la ville, d’où vient la paëlla.
- Peñiscola, une petite cité historique perchée au-dessus de la mer, avec un beau château.
- Xativa, une ville de la communauté valencienne d’où viennent deux papes !
- Denia, une jolie petite ville en bord de mer, où il fait bon se balader.
- Altea, le joli village côtier tout blanc.
- Benidorm, la « Dubaï espagnole », temple du trash et des gratte-ciel, très moche cependant.
- Alicante, la deuxième plus grosse ville de la communauté valencienne.
Que faire à Valence quand il pleut ?
Voici quelques idées de choses à faire à Valence si vous avez le malheur de visiter la ville lors d’un de ses rares jours de pluie :
- Le musée des Beaux-Arts
- Le centre d’Art Hortensia Herrero
- L’intérieur de la cathédrale
- Le Mercado Central
- L’église San Nicolás de Bari
- Le musée de la Céramique
- Les magasins de Ruzafa ou du quartier Colón
- La lonja de la Seda
Que faire à Valencia avec des enfants ?
Voici quelques idées de choses à faire à Valencia avec des enfants :
- L’Oceanogràfic
- Le zoo Bioparc
- Du vélo dans le jardin du Turia
- La plage de la Malvarrosa
